Очень тяжело определить какое-либо устройство как самый первый компьютер. С тех пор изменилось даже само значение определения, поэтому обозначить первый компьютер, как и любое другое изобретение, которое человечество породило изнутри, практически невозможно. Многие устройства, называемые на заре своей юности компьютерами, согласно современным критериям уже не могут быть таковыми.
Изначально термин «компьютер» относился к человеку, который производил числовые калькуляции, обычно при помощи механического устройства для счета. Примерами древних «компьютерных» устройств были абак, возможно, астролябия и механизм антикитера ( 150 – 100 год до н.э.). В конце Средневековья после оживления математической и инженерной наук в Европе устройство Вильяма Шикарда (1623) сало первым механическим калькулятором из сотен, которые потом появятся в Европе.
Однако ни одно из этих устройств не подходит к современному определению компьютера, так как они не могут быть запрограммированы. В 1801 году Джозеф Мари Жаккард сделал прорыв в текстильной индустрии, не только придумав как наносить рисунок, но и как делать это автоматически. В итоге результат трудов Жаккарда стал немаловажным шагом в истории развития компьютеров, так как его перфокарты потом стали одним из способов программирования.
В 1837 году Карл Бэббедж был первым, кто создал концепцию и проект полностью программируемого механического компьютера под названием «Аналитический двигатель». Из-за ограниченных финансовых средств и невозможности переработать дизайн, подкорректировав его под идею, Бэббедж так никогда и не построил свой двигатель.
Широкоформатное использование перфокарт для программирования использовалось как в СССР (ЭВМ), так и в США в Computing Tabulating Recording Corporation , позднее переименованном в IBM . В конце девятнадцатого века появились все предпосылки для создания компьютера: перфокарты, вакуумная труба и телепринтер. В результате этого в начале двадцатого века множество ученых занимались работой над искусственным интеллектом, однако в результате получались машины, неудобные для использования, слишком запутанные для обычного интеллекта.
Датой рождения на свет компьютера считается 1941 год. Однако первое поколение компьютеров появилось только в 1951 году. Память была выполнена из жидкого меркурия, в состав входили вакуумные трубы. Второе поколение вышло в пятидесятых годах: трубы заменили на транзисторы а для памяти стали использоваться магнитные пластинки. Уменьшился размер, увеличилась полезность аппаратов. В пятидесятом году появляется дискета.
Третье поколение компьютеров появилось в середине шестидесятых и отличалось от предыдущих первой операционной системой. Программирование все еще осуществлялось на базе магнитных лент и перфокарт. В 1963 году появился манипулятор типа «мышь», а двумя годами раньше – оптический диск.
В середине семидесятых годов появилось пятое поколение компьютеров полностью на информационных чипах. Это уже были персональные компьютеры с микропроцессором. Этими компьютерами мы пользуемся и по сей день, невзирая на то, что прошло уже множество лет.
Работа над компьютерами пятого поколения пока идет медленно. Если сначала их появление анонсировали к началу тысячелетия, то эта дата постепенно сдвигается все дальше и дальше. Предполагается, что именно эти компьютеры смогут носить гордое звание «искусственного интеллекта».
